익산시의회 보건복지위원회 손진영 의원(영등 1동, 동산동)은 16일 제259회 익산시의회 임시회에서 농민들이 일손 걱정 없이 농사지을 수 있도록 외국인 계절근로자에 대한 익산시에 지원대책 마련을 촉구했다.

손진영 의원은 “2022년 농림어업조사 결과에 따르면, 농가의 65세 이상 고령인구 비율이 49.8%로 이 가운데 70세 이상이 전체 농가의 34.9%를 차지하고 있고, 전년대비 70세 이상 경영주는 증가한 반면, 60대 이하 모든 연령 구간에서는 감소했다”고 밝혔다.

손 의원은 “이러한 추세는 농촌 인력의 지속적인 감소와 고령화로 인해 일할 수 있는 농촌 인력이 줄어들면서 농업 현장에서의 작업력 부족 문제가 더욱 심각해지고 있는 것을 시사한다”고 말했다.

이어 “정부차원에서도 외국인력 배정인원을 대폭 확대하고, 공공형 계절근로센터와 근로자 기숙사 추가 건립 등 외국인 농업인력 공급 확대를 꾀하고 있다”고 강조했다.

손 의원은 “따라서 농민들이 일손 걱정 없이 농사지을 수 있고, 농가와 근로자 모두가 만족할 수 있는 환경을 조성해야 한다”며 “외국인 계절근로자와 소통강화를 위해 결혼이주민을 통역 도우미로 채용하거나 부상이나 질병으로 인한 의료비를 지원하는 등 외국인 계절근로자 지원 종합 대책을 마련해야 할 것”이라고 말했다.

현재 익산시도 2019년부터 업무협약을 맺은 외국 지자체의 주민이나 결혼 이민자의 해외 거주 4촌 이내 가족과 친척들을 외국인 계절근로자로 고용하고 있다.

한편, 지난해에는 77개 농가에 223명을 배치한 데 이어 4월 중 102명이 우선 배치되고 하반기 수요조사를 거쳐 추가로 외국인계절근로자가 농가에서 근로하게 될 예정이다.